原名稚，字稚柳，生于江苏常州武进一个书香世家，其父谢柳湖，清末秀才，为著名诗人，著有《瓶轩诗钞》和《瓶轩词钞》。谢稚柳的表伯钱振鍠（字名山）是江南著名学者，设讲坛于常州的东郊寄园，学子纵游如云，谢稚柳尝就读于此。后以字行晚号壮暮生，斋名鱼饮溪堂、杜斋、烟江楼、苦篁斋。江苏常州人。早岁从钱振学画，十九岁时倾心于陈老莲画风，后又直溯宋元，取法李成、范宽、董源、巨然、燕文贵、徐熙、黄筌及元人墨竹，1930年起与张大千相过往，并追摹陈洪绶绘画。1943年任中央大学艺术系教授。1942年与张大千赴敦煌研究石窟艺术，写成《敦煌艺术叙录》、《敦煌石窟集》等书。。四十年代曾在成都、重庆、昆明、西安、上海等地举办个人画展。1949年被聘为上海市文物管理委员会编纂。1956年任上海中国画院筹备委员会委员。后历任上海文联秘书长，上海文管会副主席，上海博物馆顾问，当选中国画研究院院委，中国美术家协会第三、四届理事，美协上海分会副主席。长于中国书画史及书画的鉴别。1962年参加国家文物局组织的中国书画鉴定组，赴京、津、沉等地阅书画万馀。1983年任全国古代书画鉴定组组长，次年开始全国性的书画鉴定工作。兼擅花鸟、山水画。《竹篱图》入选第二届全国美展；《莲塘(脊鸟)鹆》、《茶花山鹊》入选第三届全国美展。《草原牧歌》等藏于中国美术馆。1962年于北京举办个展，1981年后多次与陈佩秋联合举办书画展。出版有《谢稚柳画集》数种；编辑有《唐五代宋元名迹》、《燕文贵、范宽合集》、《董源、巨然合集》、《梁楷全集》，著有《敦煌石室记》、《敦煌艺术叙录》、《水墨画》、《鉴馀杂稿》；诗词集有《鱼饮诗稿》、《甲丁诗词》等。1997年6月1日，著名书画大师谢稚柳逝世。